設施漁業的范圍是在漁業中的養殖業（與捕撈相對）中，我國漁業的特點是水產品產量以養殖為主，養殖：捕撈=5.5：4.5，其中養殖業中海淡水四六開。進入九十年代，傳統的水產養殖業受到強烈的沖擊，因此而導致了設施漁業的興起，主要體現為：
1． 基礎設施簡陋、陳舊、經濟基礎脆弱。
根據1996年上海市的調查，其精養魚池的固定資產每畝平均不到1000元。缺乏現代化、高層次養殖生產所必須的物質條件和綜合經營規模。企業缺乏技術儲備，無技術改造和擴大再生產資金，只能維持現狀，在市場競爭中處于劣勢。
2． 破壞性經營造成設施老化，固定資產貶值。
八十年代在大中城市郊區，國家、集體投資建設了一大批商品魚基地。目前不少商品魚基地由于經營體制不順利，導致破壞性經營，后果是池塘坍塌、池淺、設備陳舊老化，企業又無力進行池塘改造，造成固定資產貶值。
3． 養殖水域環境條件不斷惡化。
我國人口稠密地區的水域絕大部分都富營養化，例如全國有水質監測的1200多條河流中，有850條受到污染。而海洋方面，自1997年以來，我國海域多次發生規模巨大，毒性極強的赤潮對我國的海水養殖業造成的巨大的損失。在大中城市的郊區也由于種種原因，養殖水域污染日趨的嚴重，例如全國著名的池塘養魚高產區-無錫河厥口的池塘養魚業，因為梁溪河嚴重污染等原因而正逐步萎縮。
4． 養殖水域的二次污染十分嚴重。
在淡水養殖方面：根據測算，養殖一噸淡水魚，產生的糞便相當于20頭肥豬的糞便量，其中污染最重的是網箱養魚。例如北京的密云水庫發展網箱養殖鯉魚，畝產在兩萬公斤以上。經濟效益可觀。但是其后果是導致水庫水質轉肥，其氨態氮增加了7.3倍，活性磷酸鹽增加了10.3倍，不得不禁止網箱養魚，但是其后的治理費用，超過了網箱養魚的利潤。
在海水養殖方面：人類過度開發養殖業已經大大超過了海水的自凈能力，其中對蝦病的泛濫就是最典型的事例，至今還無法解決。沿海的養蝦業，生產一噸蝦大約需要投飼料3-5噸。相當于蛋白質1-1.3噸，但回收僅僅0.1-0.13噸。大量的氮流入水中污染池水，造成環境污染。
5． 水產資源遭到嚴重的破壞，不少水域生態失衡。
水域的過度開發，原有的水草資源破壞，"草型湖泊"轉變為"藻型湖泊"。。例如，陽澄湖原來水草的覆蓋率很高，水質清晰。而現在陽澄湖圍欄養蟹（300元/畝湖面），全湖布滿網圍，水草稀少，水質混濁，聞名全國的陽澄湖清水大閘蟹的命運令人擔憂。
6． 水產養殖的種群混雜、種質退化。
目前水產養殖的繁殖基地混亂，由于急功近利，繁殖親本小型化已經屢見不鮮。其中最典型的是：1、異育銀鯽-采用"只生一胎"的方式繁殖后代。2、河蟹-小綠蟹繁殖；遼蟹南移，種質混雜，長江水系正宗的中華絨毛蟹種質退化。
7． 科技儲備嚴重不足，引進消化不力，技術更新速度緩慢。
對機遇和信息缺乏敏感性，采取"以不變應萬變"的態度，其直接的后果是產品與市場不相適應及養魚成本上升經濟效益下降。例如，目前的水產養殖業市場僅僅是滿足了短缺型、溫飽型的市場，不適應日益增長的消費需要。1999年春節，我國各大城市的淡水魚市場普遍存在不同程度的壓塘現象，因此再不改革養殖結構，就要被市場所淘汰。另外，自九十年代以來，養魚成本上升幅度比魚價大的多。象上海這樣的特大城市，養魚成本又比外地高的多，據上海崇明縣5000畝精養魚池1995年的統計養魚成本已經占了88%，與十年前相比，盡管畝凈常量增加了203公斤，但是畝產的利潤僅僅增加了20元。如果不搞混養特種水產，單養常規魚類就沒有積極性。
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